Was ist denn Ihr lokaler Stadtheld, Ihr Held des Ehrenamts? Die Frage ist für Dr. Ralph Elster problemlos zu beantworten: „Es gibt unfassbar viele Helden in Köln, alle die, die sich in Vereinen und Organisationen in dieser Stadt ehrenamtlich engagieren. Wenn ich aber einen nennen müsste, dann wäre es Ferdinand Franz Wallraf“, so der Kölner Bürgermeister. Warum? „Der Mann ist einfach unglaublich gewesen. Er hat dafür gesorgt, dass alle Schätze, die er gesammelt hat, nicht verloren gegangen sind, sondern heute in unseren Museen gezeigt werden können. Mit seiner Schenkung an die Stadt ist er verantwortlich für fünf unserer städtischen Museen“, begründet der Kulturpolitiker diese Wahl.
Nicht zuletzt deshalb, wird in Köln 2024 auch das Wallraf-Jahr gefeiert, mit dem an den 200. Todestag des Gelehrten, leidenschaftlichen Sammlers und „Erzbürgers“ von Köln erinnert wird. Für Dr. Ralph Elster ist Ferdinand Franz Wallraf insbesondere der Begründer eines auch heute noch zu beobachtenden Phänomens. „In Ermangelung fürsorglicher Staatenlenker gehen in Köln fast alle großen Entwicklungszüge auf bürgerschaftliches Engagement zurück“, betont der Kölner Bürgermeister. Vieles, auf das wir heute in der Domstadt stolz sein können, geht auf das unermüdliche Engagement von Bürgerinnen und Bürgern dieser Stadt zurück.
Doch nicht nur darauf ist Dr. Ralph Elster in besonderem Maße stolz. Wenn er in seiner Eigenschaft als Bürgermeister durch die Stadt reist, dann begegnet er überall fantastischen Menschen, die sich für die Allgemeinheit und für die Gemeinschaft unentgeltlich einsetzen. „Diese Ehrenamtler sind einfach unbezahlbar. Sie sind der unverzichtbare Kit, der die sozialen und gemeinschaftlichen Strukturen in Köln zusammenhält“, betont der 61-Jährige. Daher ist er überzeugt davon, dass das Ehrenamt immer wieder gestärkt werden muss. „Insbesondere junge Menschen müssen wir dafür begeistern“, betont Dr. Ralph Elster im Interview mit den Lokalen Stadthelden. Oft seien es ältere Menschen, die sich engagieren. „Aber wir brauchen natürlich die Jungen, ohne die können wir das Ehrenamt ja nicht fortführen“, so der Bürgermeister, der auf ein vielfältiges Angebot der Stadt Köln hinweist.
Zu Ehren von Ferdinand Franz Wallraf steht vor dem Museum für Angewandte Kunst (MAKK) diese Statue. Für Dr. Ralph Elster ist der Gelehrte und leidenschaftliche Sammler ein Held des Ehrenamts. Foto: Anja Henn
So gibt es zum Beispiel eine Engagement-Datenbank und eine Ehrenamtsbörse. „Beide enthalten unfassbar viele Möglichkeiten, sich ehrenamtlich zu engagieren. Da ist für jeden etwas dabei, der sich einbringen möchte“, sagt Dr. Ralph Elster. Darüber hinaus gibt es auf der städtischen Internetseite zum Beispiel die Broschüre „Köln engagiert sich“. Auch Möglichkeiten zum Netzwerken werden online präsentiert. Ebenso wie die Beratungs- und Unterstützungsangebote „Kölner Arbeitskreis Bürgerschaftliches Engagement“ oder das „Kölner Netzwerk Bürgerengagement“.
„Die Stadt weiß auf jeden Fall, was sie an ihren Ehrenamtlern hat“, sagt Dr. Ralph Elster. Daher wird seit 2001 jährlich der Ehrenamtspreis „Köln Engagiert“ vergeben. Prominente stehen dafür alljährlich Pate, in diesem Jahr waren es die frühere Bundesliga-Fußballerin Tuğba Tekkal und FC-Torwartlegende Toni Schumacher. „Allein das zeigt schon die besondere Wertschätzung für das Ehrenamt, das alljährlich auch bei einem Kölner Ehrenamtstag gewürdigt und gefeiert wird“, betont der Kölner Bürgermeister.
Für ihn steht fest, dass alle, die sich ehrenamtlich engagieren, lokale Stadthelden sind. Bürgermeister Dr. Ralph Elster sagt über die Ehrenamtler: „Sie findet man überall in der Nachbarschaft. Sie setzen soziale Projekte und Initiativen um. Sie fördern bürgerschaftliches Engagement und stärken damit demokratische Strukturen. Sie übernehmen Verantwortung in Vereinen, Initiativen und Organisationen und gestalten so das gesellschaftliche Miteinander. Sie sind ein unverzichtbarer Bestandteil einer funktionierenden Kölner Stadtgesellschaft. Sie sind einfach unbezahlbar.“
Dr. Ralph Elster
Fon: 0221 – 221 300 72
Zu Ehren von Ferdinand Franz Wallraf steht vor dem Museum für Angewandte Kunst (MAKK) diese Statue. Für Dr. Ralph Elster ist der Gelehrte und leidenschaftliche Sammler ein Held des Ehrenamts. Foto: Anja Henn
